- Минс, - сурово протянула Ваэсоннэ, - ты же не собираешься отправиться в Лускан?
читать дальшеВолшебник отложил мешок и повернулся к выходу из пещеры.
- Разумеется, собираюсь.
- А то, что он тебя ждет? Ведь он именно этого и добивается.
- Да. Но я это знаю. И он знает, что я это знаю. Я иду подготовленным.
- Любая подготовка может быть бессмысленной, если тебя будут ждать гораздо большие силы.
Волшебник покачал головой.
- И что ты предлагаешь?
В проем пещеры заглянула другая голова, на этот раз черная.
- Это и ежу понятно, - фыркнула она. - Отправляемся мы.
Волшебник едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Драконы? Вот уж верх конспирации.
- Ты не понимаешь, - вздохнула волшебница-дракон. - Я рассказала им о ритуале.
- Нет. Нет. Ни за что. Ты понимаешь, какому испытанию ты собираешься подвергнуть детей?
- Эльминстер! - устало ответила Ваэ. - Оглянись. Они уже не дети. Они теряют товарища. Они в состоянии сами принимать решения и отвечать за их последствия. Мы, драконы, живем очень долго, но ты ведешь себя так, будто они вечно будут для тебя лишь глупыми малышами!
- А если они...
- Я доверяю им, черт побери! - воскликнула драконица, уставшая от спора. - Кроме того, я отправлюсь с ними!
- И оставишь Источник без защиты?
- А вот для этого ты и останешься тут.
Волшебник поднял ладони.
- Кажется, у меня уже кончились аргументы.
- Вот так-то лучше. Мы ждем тебя на ритуальной площадке.
- На большом пустом пространстве, названном ритуальной площадкой, Эльминстер увидел всех четверых драконов. Ваэсоннэ беседовала со своими учениками.
- Ритуал изменения сути довольно болезненный после применения, но довольно простой. Тут требуется согласие чародея и того, кто подвергается изменению.
- Ты забыла добавить, насколько этот ритуал опасен, - проворчал волшебник.
- А чем он опасен? - поинтересовалась Окса, тихо подходя сбоку. Она же только что была перед Ваэ!
- Тем, что если вы забудете, кем были, то навсегда останетесь в полученной форме. А форма, если я вас правильно понял - это...
- Человек, - согласно кивнула драконица.
- Ну что же, если вы готовы, то приступим!
Минс сделал по надрезу на лапе у каждого из драконов и собрал в чаши по несколько кипящих капель драконьей крови. Начала творится волшба, не та вербальная магия, которая известна всем, а что-то близкое к шаманизму - простенькая пентаграмма, факелы, которые заменяли при драконьих масштабах свечи...
Фигуры драконов плавились в неверном свете факелов. Они оплывали, драконы кричали. Крик их становился все слабее и слабее, пока не прекратился вовсе. Усталый Эльминстер осмотрел площадку и хмыкнул, увидев четыре довольно больших груды драконьей чешуи. Видимо, ритуал все же удался.
Одна из груд зашевелилась и из серебряной груды выкарабкалась высокая подтянутая женщина, осмотрела себя, быстро сделала жест рукой и оказалась одета в аккуратное кожаное одеяние.
- Похоже, у тебя уже был опыт, - улыбнулся женщине Минс. Та махнула рукой.
- Чего у меня только не было... и не смотри на эту куртку, это всего лишь иллюзия... или... Ах ты извращенец, - "ласково" улыбнулась бывшая драконица. - Ты же смотришь СКВОЗЬ иллюзию...
Эльминстер смутился и отвел глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как разъехалась и остальная чешуя. Из груд выбрались подростки и стали с любопытством осматривать друг друга.
Экс превратился в высокого подтянутого черноволосого красавца с кривой ухмылкой, сейчас он ходил кругами вокруг товарища, коренастого крепыша, которым стал Хрис. Малышка Окса же превратилась в девочку... в неприметную девочку, русоволосую, взглядом по такой пробежишь - и сразу забудешь... вот же не везет малышке с внешностью... у каждого на груди напротив сердца сияла небольшая чешуйка.
- Подстраховка? - улыбнулась Ваэ - Сколько сил ты отдал ради этой подстраховки?
- Неважно, - передернул плечами волшебник. - Эй, молодые люди!
Чародей дождался внимания со стороны ребят.
- Оденьтесь!